Предисловие
Мне моё альтер эго посоветовало дать ссылку на картинку, которая вдохновила меня на этот рассказ. На рассказ меня вдохновила песня «Dark Chest of Wonders» группы Nightwish, но картинку Flight of the Lynx всё равно покажу, ибо уж очень хороша и в тему.
Подготовка
— База, это группа захвата. Объект был обнаружен на обозначенном месте, сопротивления не оказывал. Идёт на контакт, мужчина, на вид 40-45 лет. Помещён в транспорт-1, движемся домой. Ожидаемое время в пути — 4 часа. Отбой.
— Босс, мы захватили его, проблем не возникло. Могу я узнать, с чем были связаны Ваши опасения?
— До сих пор ни разу не удалось доставить его в точку сдерживания. Подозреваю, что у него есть сообщники, по крайней мере, о них успели доложить предыдущие группы. Надеюсь, Вы отнеслись с должным вниманием к экипировке и инструктажу Ваших людей, капитан.
— Так точно, приказ стрелять на поражение в любого человека, пытающегося войти в контакт с транспортом. В списке вооружения — пулемёты, установленные на каждый автомобиль.
— Что ж, будем надеяться, что в этот раз мы сможем найти ответственных…
Досье
Возраст: неизвестен, на вид 40-45 лет.
Имя: неизвестно.
Пол: мужской.
Рост: 175-180 см.
Вес: неизвестен.
Комплекция: средняя с уклоном в полноту.
Семейный статус: неизвестен.
Цвет волос: чёрные с сединой.
Трудовой стаж: неизвестен.
Первое упоминание: 723 г, дер. Мезарьево, Заримский диктат. При нападении на объект погибла группа из 15 вооружённых мужчин (действующая на территории преступная группировка). Во время допроса на месте объект утверждал, что убийство было совершено неизвестным лицом, покинувшим место событий незамедлительно после происшествия. При транспортировке объекта в местный полицейский участок погибли двое полицейских, сам объект исчез. Меры по розыску результатов не дали. С подробной информацией по инциденту можно ознакомиться в архиве.
728 г, г. Хилью, Объединённая Федерация. Обстоятельства обнаружения и потери объекта аналогичны. С подробной информацией по инциденту можно ознакомиться в архиве.
С тех пор зафиксирован ряд инцидентов с участием объекта по всей планете, последний инцидент зафиксирован в 1127 г. С подробной информацией можно ознакомиться в архиве. На основании инцидентов удалось сделать некоторые статистические выкладки.
Объект живёт в собственном доме в 1-5 часах пути от крупных поселений, в которых приобретает товары для жизни и образовательную литературу. Расплачивается наличными средствами, источник финансирования не определён. Длительное наблюдение показало, что объект живёт один, занимается исключительно самообразованием, немного охотой и земледелием. Посетители, за исключением представителей местной фауны, которых он подкармливает, не зафиксированы. Предпочитает технологичные инструменты и транспорт тех времени и территории, в которых находится. Неагрессивен, легко идёт на контакт. При задержании сопротивления не оказывает.
Свидетели событий, приведших к потере объекта, сообщают о нападении на конвой одного лица или небольшой группы лиц (точное число установить не удалось), в результате которого все люди, оказывающие сопротивление, погибают, а объект покидает место действия неустановленным способом. Свидетели утверждают, что объект улетает на «каком-то четвероногом животном с крыльями», проверка на детекторе лжи, с использованием сыворотки правды, гипноза и привлечением экспертов по психологии эти сведения не опровергла и дополнительных предоставить не смогла. С подробной информацией можно ознакомиться в архиве.
Такие животные на текущий момент неизвестны, более того, их существование считается невозможным.
Я
По ночному шоссе едут три бронированных микроавтобуса, заполненных вооружёнными людьми. Я сижу в первом, на руках наручники. Скорость не очень большая, порядка 120 км/ч, но это не имеет значения. Я подозреваю, даже будь вместо автобусов самолёты — исход бы не изменился. Интересно, как это будет выглядеть, когда они поймут, что все их усилия тщетны. Ну, то есть, мне даже немного любопытно, что будет, когда меня начнут убивать, например, из снайперской винтовки с расстояния в несколько километров. Или спустят на мой дом баллистическую ракету. Или, может быть, ещё что-то интересное придумают.
Ну, или додумаются просто заявиться в гости всей компанией. До сих пор все мои приглашения были проигнорированы.
По ощущениям, едем уже около двух часов, я успел задремать и проснуться. Может быть, на этот раз меня таки довезут до пункта назначения?.. Нет, судя по тому, как тряхнуло автобус и орёт в рацию водитель — уже не доедем. Но водитель у нас — профи, уважаю, никакой матерщины, сообщения только по делу.
Солдат 11
Честно говоря, я не понял всего смысла заварушки. Нам выдали оружия столько, что я уж начал готовиться штурмовать один из оставшихся замков какого-нибудь пиратского баронства, но оказалось, что мы едем просто за каким-то мужиком. Приехали-забрали-уехали. Учитывая приказ стрелять во всех подряд при первом же подозрении на что угодно, парни, конечно, не расслаблялись, ожидая подвоха — но нет. Едем домой. Жаль, что мужик в первом автобусе, а я во втором — хоть рассмотрел бы, что это за птица такая важная, требующая эскорта из двадцати семи опытных бойцов специального отряда.
В наушнике зашипела рация, все разговоры смолкли.
— Транспорт-3, только что меня по обочине бегом обогнало неустановленное животное, ориентировочная скорость перемещения — 190 км/ч.
— Транспорт-2, подтверждаю.
— Транспорт-1, подтверждаю.
Автобус тряхнуло так, что я чуть не прикусил себе язык.
— Транспорт-1, на трассе рысь, столкновение. Под правыми колёсами.
— Транспорт-3, в результате наезда, видимо, на это же животное, было оторвано заднее правое колесо. Экстренное торможение.
Наш автобус тоже остановился.
И полушёпотом из наушника злое: «Найду того, кто колёса перед выездом проверял — руки повыдираю нахер». Видимо, третий водила — при анализе логов потом нагоняй получит. Хотя он прав: техники, выпустившие машину в таком состоянии, получат более интересную премию.
— Транспорт-3, выгружаемся, смотрим, что можно сделать.
Внезапно застрекотали автоматы, сразу несколько. Ближние к двери коллеги перехватили оружие, одновременно с поворотом ручки двери ожила рация:
— Транспорт-3, нас атаковали, вижу це…
Я услышал два выстрела из пулемёта, после чего рация замолчала, а снаружи раздался мощный взрыв. Видимо, взрывной волной захлопнуло дверь, которую семнадцатый начал открывать, а его самого отбросило к середине автобуса.
— Транспорт-2, выходим.
— Транспорт-1, покидаем место нападения.
Мы высыпались наружу в полном соответствии с нормативом, даже семнадцатый, которого приложило дверью. Автоматы во все стороны, водила за пулемётом. И никого, только третий автобус горит, как будто разрубленный пополам. И наши парни вокруг. Судя по виду — все мертвы. Проверять пока не тянет. Недоумение — даже, скорее, охуение — привычно сидит где-то на задворках сознания, потом с ним разберусь. Не до него сейчас.
— Десятый, осматриваемся… Стоять!
Половины третьего автобуса со скрежетом разошлись, в огне появился силуэт человеческой фигуры. Силуэт шагнул вперёд, и я понял, что сознание с охуением может и не справиться. Это оказалась девушка лет двадцати в чёрных латных доспехах, судя по виду, изготовленных пару столетий назад. Или больше, тут я не эксперт. На голове у неё не было шлема, но волосы плевать хотели на огонь вокруг, спадая на спину. Да, в общем-то, она вся плевать хотела на огонь, на ней не было ни пятнышка копоти. Мне вдруг захотелось, чтобы она повернулась, показав, какой длины у неё волосы… Потеря самоконтроля, не могу этому противиться, нам рассказывали, что такое воздействие возможно, даже учили от этого защищаться, но она, глядя на меня, своей полуулыбкой смела все барьеры… Невозможно… Нет… Надеюсь, остальные ещё свободны…
В её правой руке был лёгкий одноручный меч с чернёным клинком, казавшийся жутким анахронизмом на фоне нашего оружия, но удивительно гармонирующий с её одеждой. Он слегка покачивался при каждом её шаге… В рации кто-то что-то кричал, но я не мог разобрать ни слова. Я уже вообще ничего не мог. Но, по крайней мере, она не заставляет меня стрелять в своих.
Откуда-то слева раздался стрёкот автомата — и она растворилась в воздухе. Как только она пропала, я смог повернуть голову в сторону выстрелов — чтобы увидеть, как чернёный клинок одним движением перерубает защищённую бронежилетом шею шестнадцатого. С задержкой в долю секунды проснулись — практически одновременно — остальные автоматы… И практически так же одновременно замолчали. Я не знаю, что это за тварь, но она положила семнадцать солдат, каждый из которых стоил дюжины — а её даже поцарапать не смогли. А я всё ещё смотрю на неё…
Она стоит ко мне спиной. Её волосы — белые, как снег, можно протянуть руку — и обжечься этой лютой стужей. Чуть ниже лопаток, переливаются волнами, и в них мерцают искры, как на снежинках под фонарём… Или неподалёку от костра… Ах, да, тут же автобус горит… Она такая… Изящная… Волосы убраны за уши так, что видно мочки без следа серёжек, тонкие пальцы… Клинок, демоны бы его побрали… Чистый, ни пятнышка крови… Хотя, может быть, и побрали, может быть, она и есть — демон… Но их же не существует…
За спиной раздался знакомый нарастающий гул. Я резко обернулся и увидел, что стою прямо между Ней и автобусом, а на меня смотрит дуло пулемёта. Значит, водитель ещё жив… Всё правильно, Она — угроза, и меня сейчас разорвут снаряды, чтобы потом разорвать и Её… И никакие доспехи Её не спасут… Вспышка… И тьма.
Это не тьма смерти, это тьма Её доспехов. Она оказалась быстрее, Она быстрее мысли, Она… С каждым выстрелом Её тело вздрагивало, клинок вдруг удлиннился и стал гибким… Взмах — и второй автобус вместе с водителем разваливается пополам… Взрыв… Она распахнула чёрные крылья — и волна обошла меня, не тронув. Почему Она защищает меня?.. Она… Дотронуться до неё…
Я протянул руку вперёд настолько быстро, как мог, но недостаточно — она взвилась в небо, а мне досталась лишь волна ледяного воздуха…
Я
Автобус нёсся вперёд, конвой, видимо, потерявший связь со своими товарищами, смотрел на меня волками. Ну, а что я мог сделать? Как будто она меня слушается… И как будто они меня послушаются, ага.
— Ты что-то хочешь сказать?
Видимо, это их главный. Для меня они все на одно лицо. На один шлем.
— Да, хочу. Пока вы меня не тронули — вам ничего не угрожает. Я вас очень прошу: не мешайте ей. И не трогайте меня. Иначе она убьёт всех, кто нарушил эти просьбы.
— Она? Кто это?
— Я не знаю. Защитница. Когда-то давным-давно, с полтысячи лет назад, я получил возможность выбрать подарок — и выбрал бессмертие и могущественного защитника. Вот она меня теперь и защищает. Пока что — от транспортировки куда-то против моей воли.
— Что ты за бред несёшь? Какой ещё пода…
Автобус ощутимо тряхнуло. И ещё раз. Когда сквозь крышу показались когти — все замерли. Разорвав крышу, моя девочка спустилась вниз и пошла ко мне, не обращая внимания на окружающих — а они боялись даже вздохнуть. Видимо, демонтаж брони голыми — Хм… Лапами? Руками? — их пронял.
Она чуть сдавила браслеты наручников — и они рассыпались. Взяв меня за руку, она вернулась к дыре в крыше, залезла наверх и подала мне руку. Умница, если бы я полез первым — меня бы без неё на такой скорости просто снесло. Она повернулась ко мне спиной, и я обнял её. Какая же она родная… Единственное оставшееся у меня в этой долгой жизни существо… Моё счастье и проклятие… И я не знаю, чего я хочу больше: найти дарителя и затолкать ему в глотку его подарки — или жить с ней… Жить в вечном ледяном счастье…
Броня под пальцами уже привычно превратилась в шерсть, треугольные уши с кисточками ветром прижало к голове, распахнулись крылья — и мы оторвались от неудавшихся захватчиков, чтобы улететь куда-нибудь, где мы сможем прожить ещё какое-то время, пока нас снова не найдут.
Внизу забухал пулемёт, тело Рыси вздрогнуло — и сорвавшаяся с безоблачного неба молния заставила пулемёт замолчать. Что ж, я их предупреждал. А Защитница — она на то и Защитница, даже молнией она убьёт только того, кого считает агрессором. Удачи вам, служивые. Авось, больше не свидимся.
Солдат 11
По тёмному ночному небу пронеслась белая точка. Я знал, что это Она, знал, что мы никогда не увидимся, и знал, что это к счастью… Но пока не мог сдержать слёз от осознания того, что больше никогда Её не увижу. Ничего, наши медики с этим разберутся. И не такое лечили.